Каир - важный центр мусульманского богословия. В городе находится более 300 мечетей. Гигантская мечеть с куполообразной крышей и двумя тонкими минаретами, возвышающаяся над Кaиром так же, как здание МГУ - над Москвой, построена в середине прошлого века и носит имя Мухаммеда Али - тогдашнего правителя страны. Чтобы попасть в эту мечеть, надо сначала войти в Цитадель - одну из главных достопримечательностей города.

Крепость, господствующую над Каиром, начал строить в конце XII века правитель Египта Салах-эд-Дин, более известный в средневековой истории как Саладдин. Под его руководством арабские войска разгромили крестоносцев. Следуя контурам возвышенности, неправильный многоугольник Цитадели охватил территорию в 18 гектаров. Внутри него построены дворцы, казармы, склады и, конечно, мечети.

Долгое время главной мечетью Цитадели была мечеть султана Насира. Но главная ее особенность - минареты. Их серебристые головки выложены цветными фаянсовыми изразцами. Такого нет ни в одной другой мечети города. Тут же в мечети находится гробница самого Мухаммеда Али.

В Цитадели много интересного. Кроме мечетей здесь еще несколько музеев - военный, полиции, царских карет. Последнее дополнение к экспозициям - музей вещественных доказательств. Это собрание древностей, конфискованных полицией у контрабандистов.

Но не только из-за музеев и мечетей стоит сходить в Цитадель. Отсюда открывается замечательный вид на город. С левой стороны, примерно в километре от смотровой площадки, расположена мечеть Ибн Тулуна. Это одна из самых больших и древних мечетей города. Она была построена в конце IХ века - до официального основания Каира.

Прямо под смотровой площадкой - две очень похожие друг на друга мечети. Левая мечеть, султана Хасана, построена в ХIV веке. Ее минарет - самый высокий в Каире (81 м). В мечети, напоминающей церковь, находится богато украшенный мавзолей султана, в котором, однако, погребен не он, а его рано умерший сын и наследник Анук. Строительство же правой, Рифаи, закончено лишь в начале нашего века. В мечети Рифаи покоятся члены египетской королевской семьи, свергнутой революцией 1952 года. Там же похоронен последний шах Ирана Мухаммед Реза Пехлеви, скончавшийся в изгнании в Каире после иранской революции 1979 года.

Справа от смотровой площадки, за вереницей невысоких домов видна еще одна мечеть - с раздваивающимся и поэтому тоже уникальным минаретом. Это мечеть Аль-Азхар, сооруженная в конце Х века - едва ли не самая знаменитая мечеть Каира. Рядом с ней много веков назад был создан исламский университет, богословы которого наиболее авторитетны среди мусульман всего мира.

Мечети, несомненно, - наиболее характерные представительницы исламского искусства. Но, пожалуй, не менее интересны и гражданские здания - будь то средневековые городские ворота, школы-медресе или жилые дома. Познакомиться с ними лучше всего в квартале Хан-эль-Халили, расположенном сразу за мечетью Аль-Азхар.